الثعابين هي زواحف مستطيلة بلا أرجل وآكلة للحوم تنتمي إلى رتبة الثعابين. توجد في كل قارة باستثناء القارة القطبية الجنوبية ، وتعيش في مجموعة واسعة من الموائل ، من الصحاري إلى الغابات إلى المحيطات.
هناك أكثر من 3500 نوع معروف من الثعابين ، يتراوح حجمها من ثعبان الخيط الصغير ، الذي يبلغ طوله بضع بوصات فقط ، إلى الأناكوندا الضخمة ، التي يمكن أن يصل طولها إلى 30 قدمًا. تشمل بعض الأنواع الأكثر شهرة الكوبرا والثعابين والأفاعي والأفاعي الجرسية.
تشتهر الثعابين بقدرتها على ابتلاع الفريسة كاملة ولدغاتها السامة التي يمكن أن تكون مميتة للإنسان والحيوانات الأخرى. ومع ذلك ، ليست كل الثعابين سامة ، والعديد من الأنواع غير ضارة بالبشر.
تلعب الثعابين دورًا مهمًا في العديد من النظم البيئية ، لأنها تساعد في السيطرة على تجمعات القوارض والحيوانات الصغيرة الأخرى. كما أنها بمثابة فريسة للعديد من الحيوانات المفترسة الكبيرة ، بما في ذلك الطيور الجارحة والثعابين الأخرى.
بشكل عام ، تعتبر الثعابين مخلوقات رائعة ومتنوعة استحوذت على خيال الناس لآلاف السنين.